Este congreso nace a partir de un suceso bien conocido: el viaje de la flota de Hernando de Magallanes y Sebastián Elcano, que culminaría con la primera circunnavegación del globo en 1522. Uno de los puntos más importantes del viaje fue, como sabemos, el hallazgo de un accidente geográfico largamente buscado desde las primeras navegaciones a las Indias: el paso que uniese el Mar del Norte y el Mar del Sur, y permitiese al menos soñar con una ruta entre España y las islas Molucas, actual Indonesia. Ese sueño se hizo realidad hace precisamente 500 años: la Armada de la Especiería, liderada por Hernando de Magallanes, entró en la boca oriental del estrecho en octubre de 1520 y fue bautizado como estrecho de las Once Mil Vírgenes y más tarde canal de Todos los Santos.
Si bien unas efemérides pueden parecer un hecho casual o incluso antojadizo, existe un grupo de académicos que desde hace bastantes años ha situado al estrecho de Magallanes en la órbita de su investigación, sea desde las Ciencias Exactas, las Ciencias Sociales, la Cartografía o los Estudios Literarios. Es por eso que, consideramos muy importante dotar a este conjunto de actividades institucionales, regionales, nacionales e internacionales, de una dimensión académica que conviene difundir y promover.
Las visiones sobre el descubrimiento del estrecho son contradictorias: si bien para algunos estudiosos se trató de un hecho menor en la historia de la navegación, por la inviabilidad de efectuar un tránsito fluido entre Europa, el virreinato del Perú y Oriente; para otros se trata de un acontecimiento de fundamental importancia por la comprobación de la esfericidad de la tierra y la representación de una suerte de pasaje-mundo, pues ese sueño de conectar el planeta por medio de la navegación habría modelado la conciencia moderna a partir del siglo XVI.
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